Off Duty in the Outer Rim: Cad Bane đan len cho Critter Care Collective

Off Duty in the Outer Rim Collection : Cad Bane Knitting for the Critter Care Collective

Có lẽ mọi chuyện bắt đầu trong một chuyến săn tiền thưởng chán ngắt trên một hành tinh hẻo lánh, nghẹt thở vì bãi phế liệu và gió rít dữ dội. Cad Bane đang lần theo một tên buôn lậu công nghệ hạng bèo đã biến mất vào tầng ngầm của hành tinh. Vài ngày kéo thành mấy tuần bực bội, mục tiêu lẩn như chạch, còn khó nắm hơn cả con Tooka cat trơn tuột. Bane mắc kẹt trong một căn “safehouse” mục nát, gần như không còn hoạt động ra hồn, và tự nhiên phải vật lộn với một cảm giác hiếm gặp: chán thiệt sự.

Với kẻ sống nhờ cảm giác rượt đuổi và sự chính xác trong công việc, việc bị đứng yên làm hắn khó chịu vô cùng. Một bữa, lúc đang cò kè mua chút nhu yếu phẩm ít ỏi ở một khu chợ ngoài trời bụi mù, ánh mắt hắn dừng lại ở một bó sợi len thô chưa nhuộm bị vứt bỏ, kèm một bộ kim đan lệch cỡ, mòn vẹt. Chúng nằm lăn lóc cạnh một sạp bán đồ “salvaged” kiểu ve chai nhặt lại.

Có gì đó ở đống vật liệu thô ráp, chưa tinh chỉnh ấy khiến hắn lóe lên một chút… không hẳn là hứng thú, mà giống tò mò lạnh tanh thì đúng hơn. Nó như một câu đố, một thử thách cho tay và não trong một thế giới toàn tia laser và liên lạc mã hóa. Hắn lấy chúng chỉ bằng một cái gật cộc lốc và vài credit lẻ—chủ yếu để lấp cái đầu lúc nào cũng quay cuồng, chứ không phải vì máu “hobby” gì.

Những lần đan đầu tiên, khỏi nói cũng biết: một mớ hỗn độn sợi rối. Nhưng sự tập trung của Bane—mài qua bao năm lần theo dấu và qua mặt con mồi—không cho phép hắn thua vì thứ đơn giản như sợi len. Hắn xử lý nó như tháo gỡ một thiết bị phức tạp: nghiên cứu mấy vòng móc và nút cơ bản, cau mày tập trung.

Thành quả ban đầu là mấy miếng vuông thô, mặt vải gồ ghề, không đều. Đúng lúc đó, trong một lần hiếm hoi hắn ghé một khu định cư đông hơn chút để đổ nhiên liệu, hắn gặp một tình nguyện viên của Outer Rim Critter Care Collective. Người này, một kẻ từng trải tên Kaelen, đang cố kêu gọi quyên góp vật liệu bền cho những sinh vật bị thương và mồ côi mà Collective cưu mang—da dày, vải chắc, bất cứ thứ gì có thể che chở hay đem lại chút ấm áp.

Bane vốn chẳng phải dạng làm từ thiện; chắc chắn hắn không đưa mấy miếng đan vụng về kia vì “tấm lòng”. Có thể hắn xem Kaelen như một nguồn tin địa phương, hoặc đơn giản chỉ muốn tống bớt đống miếng vuông lồi lõm đang chất ngày càng cao trong safehouse. Hắn có thể chỉ gừ một tiếng rồi đẩy vài món sang cho Kaelen bằng một cử chỉ kiểu phủi tay.

Nhưng Kaelen—một người thực tế, quen với sự khắc nghiệt ở Outer Rim—lại nhận ra độ lì và kiểu dệt dày đáng ngạc nhiên trong đồ Bane làm, dù còn đầy lỗi. Có lẽ Kaelen chỉ gật đầu cảm ơn ngắn gọn, tò mò nhiều hơn là ấn tượng.

Dần dần, có khi thông qua những lần gặp lẻ tẻ, gần như chỉ mang tính trao đổi với Kaelen, Bane biết thêm về công việc của Collective. Hắn tận mắt thấy họ cần những lồng nhỏ chắc chắn và tấm phủ bảo vệ cho những sinh vật hay bị trầy trụa họ cứu về. Cái đầu phân tích của hắn tự ghi nhận rằng kỹ năng “bất đắc dĩ” này có thể có ích thực tế trong môi trường khốc liệt.

Hắn vẫn giữ vẻ điềm nhiên, tách biệt, không bao giờ nói một lời rằng hắn thích đan. Những món đan ngày càng gọn gàng hơn—dù vẫn thiên về công năng—được để lại ẩn danh ở nơi trú tạm chắp vá của Collective, hoặc đổi cho Kaelen trong những cuộc gặp ngắn, gần như im lặng. Nhưng các thành viên của Outer Rim Critter Care Collective dần dựa vào những đóng góp bền bỉ, hữu dụng đến bất ngờ của kẻ lạ đội mũ kia—một đồng minh lặng thầm, không ngờ tới trong cuộc chiến chăm sóc những sinh vật bị lãng quên ở Outer Rim. Đó là một mối liên kết không rèn từ ủy mị, mà từ sự thấu hiểu chung về sức bền và cái hài lòng yên lặng khi làm xong một việc cho ra hồn—dù người cầm kim đan có bất ngờ tới đâu.