Nhà thờ đục đá Lalibela, Ethiopia (Rock-Hewn Churches Lalibela Ethiopia)

Ở một vùng núi ngay trung tâm Ethiopia, cách Addis Ababa khoảng 645 km, có 11 nhà thờ thời trung cổ nguyên khối được đục tạc trực tiếp từ đá. Việc xây dựng được cho là do Vua Lalibela khởi xướng, với mục tiêu tạo nên một “Jerusalem Mới” vào thế kỷ 12, sau khi các cuộc chinh phạt của người Hồi giáo khiến những chuyến hành hương Kitô giáo đến Thánh Địa bị gián đoạn. Lalibela phát triển hưng thịnh sau giai đoạn Đế chế Aksum suy tàn.

Có hai nhóm nhà thờ chính – ở phía bắc sông Jordan: Biete Medhani Alem (Nhà của Đấng Cứu Thế của Thế Gian), Biete Mariam (Nhà của Đức Mẹ Maria), Biete Maskal (Nhà của Thánh Giá), Biete Denagel (Nhà của các Trinh Nữ), Biete Golgotha Mikael (Nhà của Golgotha Mikael); và ở phía nam con sông: Biete Amanuel (Nhà của Emmanuel), Biete Qeddus Mercoreus (Nhà của Thánh Mercoreos), Biete Abba Libanos (Nhà của Viện phụ Libanos), Biete Gabriel Raphael (Nhà của Gabriel Raphael), và Biete Lehem (Nhà của Bánh Thánh). Nhà thờ thứ mười một, Biete Ghiorgis (Nhà của Thánh George), nằm tách biệt với các nhà thờ còn lại, nhưng được nối với chúng bằng một hệ thống hào rãnh.

Các nhà thờ không được xây theo kiểu truyền thống mà được khoét đẽo trực tiếp từ khối đá gốc (living rock) thành những khối nguyên khối (monolithic). Sau đó, các khối này tiếp tục được đục chạm để tạo thành cửa ra vào, cửa sổ, cột, nhiều tầng nền, mái, v.v. Công trình đồ sộ này còn được hoàn thiện với một hệ thống mương thoát nước, hào rãnh và lối đi nghi lễ rất rộng, trong đó có một số lối thông đến hang của ẩn tu và các hầm mộ (catacombs). (Đọc thêm: Rock-Hewn Churches, Lalibela - UNESCO World Heritage Centre)