Mô hình Wiwaxia Papilio: Hóa thạch độc đáo kỷ Cambri

Wiwaxia papilio là một trong những hóa thạch đặc biệt và gây tranh cãi nhất từ thời kỳ Cambri giữa (cách đây khoảng 505 triệu năm). Nổi tiếng nhất từ vùng Burgess Shale ở Canada, loài này đại diện cho một "thử nghiệm tiến hóa" kỳ dị ở thời điểm bùng nổ kỷ Cambri.

Ngoại hình

Wiwaxia trông giống như sự kết hợp giữa một con sên và một chiếc gối cắm kim. Cơ thể của nó được bao phủ hoàn toàn bởi các lớp vảy giáp nhỏ xếp chồng lên nhau gọi là sclerite.

• Sclerite: Những chiếc vảy này được sắp xếp thành hàng ngay ngắn, đóng vai trò như một bộ giáp xích.

• Gai lưng: Đặc điểm ấn tượng nhất là hai hàng gai dài, có khía nhô ra từ lưng, có lẽ được dùng để tự vệ trước những kẻ săn mồi.

• Kích thước: Hầu hết các mẫu vật đều nhỏ, dài từ 5 mm đến khoảng 5 cm.

• Đối xứng: Cơ thể đối xứng hai bên nhưng không có đầu hoặc đuôi rõ rệt nhìn từ bên ngoài.

Giải phẫu và cách ăn

Vì Wiwaxia thường được tìm thấy dưới dạng hóa thạch dẹt, nên các chi tiết bên trong rất hiếm, nhưng chúng ta biết nó sở hữu một cơ quan ăn uống chuyên biệt:

• Radula: Ở mặt dưới, nó có hai (hoặc đôi khi ba) hàng răng. Cấu trúc này rất giống với radula (lưỡi bào) ở các loài thân mềm hiện đại, cho thấy nó thường bò dọc theo đáy biển để cạo tảo hoặc các mảnh vụn hữu cơ.

Ý nghĩa tiến hóa

Việc phân loại Wiwaxia là một cuộc tranh luận kéo dài hàng thập kỷ của các nhà cổ sinh vật học:

• Nhóm Thân mềm (Mollusk): Những người ủng hộ chỉ ra rằng các hàng răng giống radula và "bàn chân" bò là bằng chứng cho thấy nó là tổ tiên sơ khai của ốc sên và sên.

• Nhóm Giun đốt (Annelid): Những người khác cho rằng các vảy sclerite giống với lông cứng (chaetae) trên giun nhiều tơ (annelid) hơn.

• Đồng thuận hiện tại: Hầu hết các nhà nghiên cứu hiện đại xem nó là một loài thuộc "nhóm gốc" lophotrochozoan—một cách gọi chuyên môn để chỉ rằng nó nằm trên một nhánh của cây tiến hóa, có liên hệ gần gũi với cả loài thân mềm và giun đốt, đại diện cho một dạng chuyển tiếp trước khi hai nhóm này phân tách hoàn toàn.

Môi trường sống

Nó sống trên đáy biển bùn ở môi trường nước sâu. Bộ giáp nặng nề và việc thiếu các phần phụ để bơi cho thấy nó là một loài sinh vật sống đáy (benthic), di chuyển chậm chạp và ăn thực vật.